Chi era San Giuseppe Moscati, il medico dei poveri di Napoli

A Napoli lo chiamavano semplicemente il medico santo. Giuseppe Moscati è nato a Benevento nel 1880, è diventato primario negli ospedali cittadini e per tutta la vita ha curato gratis i poveri, pagando di tasca propria medicine e visite. È stato anche uno scienziato stimato in Europa e tra i primi medici italiani a usare l’insulina. La sua storia spiega perché, a quasi cento anni dalla morte, la sua tomba è ancora piena di gente.

Chi era Giuseppe Moscati, nato a Benevento nel 1880

Giuseppe Moscati nacque il 25 luglio 1880 a Benevento, settimo dei nove figli del magistrato Francesco Moscati e di Rosa De Luca, dei marchesi di Roseto. Fu battezzato sei giorni dopo, il 31 luglio. La famiglia si trasferì prima ad Ancona e poi a Napoli, dove Giuseppe fece la prima comunione nel 1888 e frequentò il liceo Vittorio Emanuele, conseguendo la licenza nel 1897, a soli diciassette anni.

Pochi mesi dopo si iscrisse a Medicina, all’Università di Napoli. La scelta non era scontata, in una famiglia di magistrati, e maturò anche accanto al dolore di casa. Il fratello Alberto, ufficiale di artiglieria, riportò un trauma inguaribile dopo una caduta da cavallo e Giuseppe si occupò di lui per anni, toccando con mano quanto i rimedi umani siano limitati.

Si laureò il 4 agosto 1903 con pieni voti e diritto alla stampa, chiudendo un percorso brillante. Cinque mesi dopo affrontò il concorso per assistente ordinario negli Ospedali Riuniti di Napoli e, quasi in parallelo, quello per coadiutore straordinario. Nel secondo arrivò primo assoluto, con un risultato che fece scalpore tra esaminatori e colleghi. A ventitré anni aveva già un posto in corsia e una reputazione da costruire.

La carriera in ospedale e la fama scientifica

Dal 1904 prestò servizio come coadiutore all’Ospedale degli Incurabili, dove si occupò anche del ricovero dei malati di rabbia, una delle paure più concrete dell’epoca. Nel 1911 vinse il concorso per aiuto ordinario negli Ospedali Riuniti e ottenne la libera docenza in chimica fisiologica. Da allora insegnò senza interruzioni indagini di laboratorio applicate alla clinica e chimica applicata alla medicina. Le lezioni erano pratiche, con esercitazioni e dimostrazioni davanti agli studenti.

Durante la prima guerra mondiale diresse i reparti militari degli Ospedali Riuniti. La carriera ospedaliera si chiuse con la nomina a primario, mentre nel 1925 gli fu affidata la direzione dell’Istituto di anatomia patologica. Era un clinico veloce e sicuro, capace di diagnosi immediate con i mezzi modesti dell’epoca. Gli studenti lo ricordavano come un professore severo ma disponibile, che portava in aula i casi visti in corsia.

La sua produzione scientifica non fu da meno della fama clinica. Le ricerche sul glicogeno e sui rapporti tra ghiandole endocrine gli valsero riconoscimenti internazionali e pubblicazioni su riviste italiane e straniere, molto prima che la biochimica diventasse una disciplina autonoma. Non era un medico da salotto, e nemmeno uno scienziato chiuso in laboratorio. Curava i malati, insegnava, studiava, e considerava le tre cose un unico mestiere.

L’insulina e gli studi sul diabete

Quando l’insulina iniziò a essere sperimentata, nel gennaio 1922, Moscati fu tra i primi in Italia a utilizzarla per curare il diabete. Aveva studiato a lungo il rapporto tra pancreas e surrene, e quella competenza gli permise di muoversi prima di altri. Una ricognizione pubblicata su Acta medica historica Adriatica gli riconosce il ruolo di pioniere della diabetologia italiana e ricorda gli accordi che nel 1923 prese con le aziende estere impegnate nella produzione sperimentale del farmaco.

Perché viene chiamato il medico dei poveri

Il soprannome non nacque da un gesto isolato, ma da un’abitudine quotidiana. Nel suo studio i poveri non pagavano la visita e spesso uscivano con medicine e cibo gratuiti. Moscati non aspettava che i malati arrivassero, andava a cercarli nei quartieri più poveri e abbandonati della città, dove molti medici non mettevano piede. Non si trattava di elemosina, era un modo per non far pesare la povertà sulla malattia.

Nella sala d’attesa aveva fatto scrivere una frase diventata famosa, chi ha metta, chi non ha prenda. Significava che chi poteva lasciava qualcosa e chi non poteva prendeva e basta, senza dover spiegare nulla. Nessuno doveva dichiarare il proprio reddito per essere ricevuto. Nello stesso studio passavano operai, famiglie dei vicoli e personaggi noti, e tutti ricevevano la stessa attenzione e la stessa scrupolosità.

Tra i suoi pazienti ci furono nomi importanti, come il tenore Enrico Caruso e il beato Bartolo Longo. Non fu mai un medico per ricchi con un’altra porta per i poveri. Per lui la corsia e il salotto erano lo stesso luogo di lavoro, e il prestigio di un paziente non cambiava la diagnosi. Il suo modo di lavorare diceva che la malattia non guarda il censimento e che il medico nemmeno dovrebbe farlo.

Il paziente che voleva pagarlo a tutti i costi

La tradizione racconta di un operaio guarito da un ascesso polmonare che tutti avevano scambiato per tisi. L’uomo si presentò con tutti i suoi risparmi, deciso a saldare il conto. Moscati rifiutò il denaro e gli chiese un onorario diverso, andare a confessarsi, perché a suo dire era Dio ad averlo salvato. La storia circola da decenni nelle biografie devote e nelle cronache cittadine, sempre con gli stessi dettagli, e descrive bene il personaggio.

Il Vesuvio del 1906 e il colera del 1911

L’8 aprile 1906 il Vesuvio iniziò a eruttare e la cenere ricoprì la zona di Torre del Greco, dove gli Incurabili avevano una piccola succursale. Moscati partì subito per mettere in salvo i ricoverati e portò fuori l’ultimo paziente poco prima che la struttura crollasse. L’eruzione durò diversi giorni e ricoprì Napoli di cenere. Non è una leggenda edificante, è uno dei fatti della sua biografia che le fonti vaticane riportano con precisione.

Nel 1911 fu il colera a colpire Napoli. Moscati restò accanto ai malati senza timore del contagio e lavorò in prima linea anche sul fronte della ricerca, con indagini di laboratorio che aiutarono a contenere l’epidemia. Fu un lavoro di assistenza e di studio insieme, fatto di corsie, laboratori e notti insonni. Sono i due episodi che spiegano perché, in città, il suo nome circolasse già da vivo con un tono diverso da quello degli altri professori.

La fede, la scienza e la frase sul dolore

Moscati era un cattolico praticante in modo discreto e quotidiano, con la messa ogni mattina prima del lavoro. Nei malati vedeva il Cristo sofferente, e questa convinzione lo portava a curarsi anche di ciò che non si vede in una cartella clinica. La sua giornata era fatta di chiesa, corsia, laboratorio e visite a domicilio, in un ritmo che non conosceva pause. Non c’era però alcun disprezzo per la scienza, anzi, la considerava uno strumento serio e necessario.

Il Dicastero delle Cause dei Santi cita una sua frase che riassume la posizione, il dolore va trattato non come una contrazione muscolare, ma come il grido di un’anima, a cui un altro fratello, il medico, accorre con l’ardenza dell’amore, la carità. Non era un misticismo che spegneva la ragione, ma il contrario, perché la fede gli dava una ragione in più per studiare bene. Gli viene attribuita anche un’altra sentenza, non la scienza ma la carità ha trasformato il mondo, che l’Ordine dei Medici di Napoli continua a ricordare.

La morte nel 1927 e la canonizzazione

Morì il 12 aprile 1927, martedì della Settimana Santa, stroncato da un infarto mentre era ancora in piena attività. Aveva 46 anni e quella mattina era stata come sempre divisa tra messa e corsia. La notizia passò di bocca in bocca con una formula semplice, è morto il medico santo, che in città funzionò meglio di qualsiasi necrologio. La poltrona su cui fu trovato è diventata una reliquia.

La Chiesa lo beatificò il 16 novembre 1975 con Paolo VI e lo canonizzò il 25 ottobre 1987 con Giovanni Paolo II, in piazza San Pietro, nell’ultima domenica del Sinodo dei vescovi sulla vocazione e missione dei laici. La memoria liturgica cade il 12 aprile e il 16 novembre. Giovanni Paolo II lo indicò come modello per medici, infermieri e volontari impegnati nell’assistenza agli infermi.

Dove si trova il corpo di Moscati a Napoli

Le spoglie sono nella chiesa del Gesù Nuovo, in piazza del Gesù Nuovo, a pochi passi dalla stazione Dante della metropolitana. L’urna di bronzo si trova nella cappella della Visitazione, dove si celebra il culto del santo. L’ingresso è gratuito, come in tutte le chiese, e l’orario segue quello delle funzioni religiose. Nei giorni feriali c’è sempre qualcuno fermo a pregare davanti all’altare.

Sul lato destro del transetto si aprono le Sale di San Giuseppe Moscati, con lo studio e la camera da letto ricostruiti e molti oggetti appartenuti al medico. Le pareti sono coperte di ex voto, biglietti, fotografie e ringraziamenti lasciati dai fedeli. È la parte che colpisce di più chi entra pensando a una semplice tomba e si ritrova in una stanza piena di vita quotidiana, con la poltrona, i libri e gli strumenti di lavoro.

Il Museo delle Arti Sanitarie agli Incurabili

L’altro luogo legato a Moscati è il complesso dell’Ospedale degli Incurabili, fondato nel Cinquecento da Maria Lorenza Longo. Nel cortile ha sede il Museo delle Arti Sanitarie e di Storia della Medicina, in via Maria Longo 50, con una sala intitolata a lui. Si vedono strumenti chirurgici antichi, microscopi, modelli anatomici e materiali della farmacia storica, in un percorso che racconta la medicina napoletana dal Cinquecento all’Ottocento.

Il museo è aperto dal lunedì al sabato dalle 9 alle 13, con visite spesso su prenotazione al numero 081 440647. Chi vuole seguire le tracce del medico in città può abbinare il Gesù Nuovo, gli Incurabili e una passeggiata tra i luoghi di culto del centro storico. In tutti e tre i casi si tratta di spazi religiosi o istituzionali, quindi conviene controllare gli orari prima di partire.

Perché Giuseppe Moscati è chiamato il medico dei poveri

Perché curava gratuitamente chi non poteva pagare, distribuiva medicine e cibo, e andava a visitare i malati nei quartieri più poveri della città. Nella sua sala d’attesa era esposto il cartello chi ha metta, chi non ha prenda, che regolava gli onorari senza umiliare nessuno.

Quando è nato e quando è morto Giuseppe Moscati

È nato a Benevento il 25 luglio 1880 ed è morto a Napoli il 12 aprile 1927, a 46 anni, per un infarto. Si trovava ancora nel pieno della sua attività di medico e docente universitario.

Quali sono stati i contributi scientifici di Moscati

Ha studiato il metabolismo del glicogeno e il rapporto tra ghiandole endocrine, con pubblicazioni su riviste italiane e straniere. È stato tra i primi medici in Italia a usare l’insulina contro il diabete, dal 1922, e nel 1923 prese accordi con le aziende estere che avviavano la produzione sperimentale del farmaco.

Dove si trova la tomba di San Giuseppe Moscati

Nella chiesa del Gesù Nuovo, in piazza del Gesù Nuovo a Napoli, nella cappella della Visitazione. L’ingresso è gratuito e la chiesa è raggiungibile a piedi dalla stazione Dante della linea 1 della metropolitana.

Quando si festeggia san Giuseppe Moscati

La memoria liturgica cade il 12 aprile, giorno della morte, e il 16 novembre, giorno della beatificazione del 1975. La canonizzazione è del 25 ottobre 1987, celebrata da Giovanni Paolo II in piazza San Pietro.

Cosa si vede nelle Sale Moscati del Gesù Nuovo

La ricostruzione dello studio medico e della camera da letto, la poltrona su cui morì, i suoi manoscritti e una grande quantità di ex voto lasciati dai fedeli. L’accesso è libero e si trova sul lato destro del transetto della chiesa.