Il Lago del Matese: cosa fare e dove si trova

Il Lago del Matese è il lago carsico più alto d’Italia e una delle mete di montagna più amate della Campania. Si trova a circa mille metri di quota, tra i comuni di San Gregorio Matese e Castello del Matese, in provincia di Caserta.

È incastonato ai piedi del Monte Miletto e della Gallinola, dentro il Parco Nazionale del Matese. Il punto di partenza perfetto per passeggiate, kayak, birdwatching e trekking, con accesso libero e gratuito.

In questa guida trovi cosa fare, come arrivare, dove mangiare e dove dormire, con pro e contro di ogni attività e le risposte alle domande più frequenti.

Dove si trova il Lago del Matese

Il lago sorge sull’altopiano sommitale del massiccio del Matese, a cavallo tra Campania e Molise. La sponda campana ricade nei comuni di San Gregorio Matese e Castello del Matese, quella molisana guarda verso Campitello Matese, frazione di San Massimo.

È un lago di origine carsica: la roccia calcarea si è sciolta creando una conca chiusa con fondo impermeabile. Non ha immissari, si riempie con la neve che si scioglie sul Miletto e sulla Gallinola, più le sorgenti perenni del fondo.

Dal 1923 gli sbarramenti per le centrali idroelettriche hanno alzato il livello naturale. La superficie oscilla tra i 3 e i 5 chilometri quadrati, la profondità massima va dai 10 ai 15 metri.

In mezzo al lago c’è una piccola altura, il Monterone: d’estate è una collinetta attaccata alla riva, tra inverno e primavera l’acqua la trasforma in un’isola.

Dal 2025 l’area è dentro il perimetro del Parco Nazionale del Matese, istituito con decreto dell’aprile 2025 dopo un iter lungo anni. La gestione quotidiana del versante campano resta al Parco Regionale del Matese, con sede a San Potito Sannitico.

Cosa fare al Lago del Matese

1. L’anello del lago a piedi

Il giro completo del lago è l’attività più classica e la più bella: 14 chilometri quasi in piano, con appena 130 metri di dislivello. Servono tra le 3 e le 4 ore camminando con calma, ed è l’unico modo per vedere tutte le sponde, compresa quella sud degli inghiottitoi.

• Pro: percorso facile e adatto a tutti, zero costi, viste continue sul massiccio.
• Contro: i tratti intorno ai canneti sono fangosi in primavera, nelle domeniche d’agosto il giro è affollato.

Le recensioni su TripAdvisor descrivono “acque tranquille circondate da prati verdissimi” e consigliano il lago come “punto di partenza per tante escursioni” dentro l’area protetta. Si parte in genere dalla sponda nord, lungo la strada del lago.

2. Kayak e canoa sul lago

Sul lago si rema in sea kayak e in canoa canadese, con guide locali che organizzano escursioni di circa tre ore, compreso il briefing iniziale. Si naviga tra ninfee, piante acquatiche rare e la suggestiva “foresta sott’acqua”.

• Pro: esperienza immersiva in un ambiente unico, attrezzatura completa fornita, adatto anche ai principianti.
• Contro: le uscite sono a pagamento e vanno prenotate, in estate il livello dell’acqua si abbassa.

Gli operatori principali sono Matese Discovery (kayak, canoa canadese e uscite al tramonto, tel. 331 9459556) e Matese Adventures, che nel Parco Nazionale propone anche tiro con l’arco, nordic walking e survival. Il ritrovo è sulla sponda di San Gregorio Matese.

3. Birdwatching nei canneti

Le zone umide del lago sono una sosta per gli uccelli acquatici: si osservano germani reali, moriglioni, folaghe, marzaiole e, con fortuna, la cicogna bianca di passaggio.

• Pro: attività gratuita, ambienti naturali quasi intatti, alba e tramonto regalano i momenti migliori.
• Contro: serve un binocolo e tanta pazienza, i punti migliori sono fuori dai percorsi battuti.

4. Pesca sportiva

Il lago è uno degli spot più noti dell’Appennino meridionale per carpfishing e spinning. Si pescano carpe, tinche, lucci, persici, anguille e scardole.

• Pro: acque ricche di pesce, ambiente tranquillo, pratica prevalente del catch and release.
• Contro: serve la licenza di pesca in regola, i permessi vanno verificati con il comune e l’ente parco.

5. Mountain bike e ciclolago

Le sterrate dell’altopiano sono perfette per la mountain bike. Il “ciclolago” del Matese è un itinerario su due ruote che gira intorno all’acqua e si allunga verso i pascoli d’alta quota.

• Pro: strade poco trafficate, panorami continui, percorsi per tutti i livelli.
• Contro: i tornanti di salita da Piedimonte Matese sono impegnativi, in quota mancano punti di ristoro.

6. Pic-nic e prati in riva

Le sponde erbose e le aree attrezzate intorno al lago sono la meta delle famiglie campane nei weekend: qui a mille metri si trovano anche venti gradi in meno che a valle.

• Pro: gratis, aria fresca anche ad agosto, spazi ampi per stendere il telo.
• Contro: il parcheggio lungo strada si riempie presto, i prati vicino ai canneti sono umidi e infangati.

Attenzione però: non è una “spiaggia” nel senso marino del termine. La balneazione non è consentita e le rive sono in gran parte coperte di canneti e vegetazione palustre.

7. Monte Miletto e Gallinola

Dal lago partono i sentieri segnati dal CAI verso le cime del massiccio. Il Monte Miletto (2.050 metri) è la vetta più alta, con vista su Tirreno e Adriatico nelle giornate limpide. La Gallinola (1.923 metri) è la sorella meno frequentata, con una vista perfetta proprio sul Miletto.

• Pro: ambiente di alta montagna vero, panorami eccezionali, percorsi CAI ben segnati.
• Contro: la salita al Miletto supera i mille metri di dislivello e richiede 6-7 ore, sopra i 1.500 metri non ci sono sorgenti.

La via di mezzo è Campo del Monaco: si sale sui pascoli d’altura senza affrontare la vetta, con fioriture spettacolari in primavera. Partite presto anche d’estate, i temporali pomeridiani arrivano in fretta.

Si può fare il bagno nel Lago del Matese?

No, il lago non è balneabile. Non rientra tra le acque di balneazione monitorate, il fondo è melmoso e pieno di vegetazione, e il livello varia in modo imprevedibile per i prelievi idroelettrici.

Sulla sponda sud si aprono inoltre quattro inghiottitoi carsici (il più grande è lo Scennerato, poi Caporale, Brecce e Bufalara) che risucchiano l’acqua verso il sistema sotterraneo. Non è il posto giusto per improvvisare una nuotata.

Chi cerca l’acqua dolce per il bagno può puntare su altre mete, come il Lago Laceno nell’Irpinia, con la sua rete di sentieri nel Parco del Taburno come alternativa per la giornata.

Quando andare

Il periodo migliore va da maggio a ottobre. La primavera regala il lago pieno fino al bordo, con il Monterone trasformato in isola e i pascoli in fiore. L’autunno è il trionfo della faggeta, con i colori rossi e l’aria trasparente.

Ad agosto il livello si abbassa e la fascia dei canneti avanza: il paesaggio resta bello, ma è diverso dalle foto di primavera. In inverno l’altopiano si copre di neve, gli impianti di Campitello Matese aprono e il lago diventa uno scenario da ciaspole.

Come arrivare e dove parcheggiare

Al lago si arriva in auto, e solo in auto: non esistono mezzi pubblici che salgano in quota. Gli autobus arrivano al massimo a Piedimonte Matese, poi mancano 21 chilometri di tornanti.

• Da Napoli: circa 90 km e due ore, A1 fino all’uscita di Caianello, poi la Telesina, uscita Dragoni e su verso Castello del Matese.
• Da Caserta: circa 60 km e poco più di un’ora, seguendo le indicazioni per il Parco del Matese fino a Piedimonte Matese.
• Da Roma: tre ore abbondanti. Da Campobasso circa un’ora e mezza, salendo dal versante molisano.

Nel navigatore impostate San Gregorio Matese e poi seguite le indicazioni per il lago. Il parcheggio è libero lungo la strada che costeggia lo specchio d’acqua, senza aree a pagamento: nelle domeniche d’agosto si riempie presto.

Dove mangiare vicino al Lago del Matese

La cucina dell’altopiano è di montagna: formaggi del Matese, salumi, funghi e pasta fatta in casa. L’offerta è stagionale, fuori stagione conviene telefonare prima.

Ristorante Rurù, San Gregorio Matese

In via G. Bojano 19, aperto nel 2014 da due giovani del posto. Cucina di tradizione montanara con prodotti del territorio, sala grande e terrazza sulla valle.

• Pro: cucina locale curata, terrazza panoramica, prezzo onesto.
• Contro: in inverno chiude nei giorni feriali, meglio prenotare nel weekend.

Agriturismo Addò Zi Luigino, località Raspato

A 1.250 metri, uno dei punti più panoramici dell’altopiano: nelle giornate limpide si vedono il Golfo di Napoli, il Vesuvio e le isole.

• Pro: panorama unico, prodotti a chilometro zero, atmosfera familiare.
• Contro: strada di accesso stretta, in alta stagione pieno di prenotazioni.

Ristorante da Carmela, località Difesa

Locale storico sulla riva del lago, usato da molti come punto di partenza dell’anello a piedi. Le opinioni online sono molto divise: è un riferimento logistico più che una garanzia di alta cucina.

• Pro: posizione direttamente sul lago, ideale per la pausa prima della camminata.
• Contro: recensioni altalenanti su cucina e servizio.

Nelle vicinanze c’è anche l’Agriturismo La Baita in località Defenza, a San Gregorio Matese. Per un elenco più ampio di trattorie e ristoranti della zona, leggi la nostra guida su dove mangiare nel Sannio.

Dove dormire

Sulla riva del lago non si dorme: non ci sono strutture affacciate sull’acqua. Le due basi sensate sono a valle o sull’altro versante.

Piedimonte Matese, la base campana

Ai piedi della salita, comoda per chi arriva da Napoli o Caserta, con servizi, ristoranti e negozi. Restano 21 km di tornanti ogni mattina. Una soluzione pratica è RAJA ROOMS, camere in paese fino a 6 ospiti.

Campitello Matese, la base molisana

Già in quota, ideale d’inverno per gli impianti e d’estate per partire alti verso il Miletto. L’Hotel Miletto è l’unica struttura di taglia alberghiera della zona: quattro stelle con spa dentro il comprensorio sciistico.

Nella zona ci sono anche il B&B Il Buon Cammino e La Pinetina, b&b con ristorante che funziona bene per gruppi e famiglie numerose.

Sul versante campano, Dimore di Charme Matese propone case vacanza e chalet nel Parco del Matese a due passi dal lago. Per altre idee di soggiorno in zona, consulta la nostra guida agli agriturismi del Sannio.

Cosa vedere nei dintorni

Il lago da solo occupa mezza giornata. Con una giornata intera, il massiccio intorno vale più del suo lago più famoso.

• Piedimonte Matese: la cittadina ai piedi della salita, con centro storico medievale e tutti i servizi.
• Laghi di Letino e Gallo: due invasi artificiali meno frequentati, buoni per il pic-nic.
• Grotte del Lete: gallerie con stalattiti e cascate interne, visitabili solo con guide specializzate.
• Campitello Matese: la stazione sciistica del massiccio d’inverno, altopiano da passeggiate d’estate.
• Pietraroja: il sito paleontologico del dinosauro fossile Ciro (Scipionyx samniticus), uno dei fossili meglio conservati al mondo.
• Cipresseta di Fontegreca: un bosco di cipressi spontanei, raro in Italia.

La zona si abbina bene con il giro dei borghi più belli del Sannio, con le terme di Telese per la giornata relax e con le cantine del Sannio per una degustazione di Aglianico e Falanghina.

Se arrivate dal mare, una tappa obbligata è Benevento con l’Arco di Traiano, mentre per i sapori non perdete la mozzarella di bufala a Capaccio Paestum.

Consigli pratici

Portate scarpe con buona suola anche per il solo anello, uno strato in più per l’aria di quota e qualcosa contro l’umidità vicino all’acqua. Il telefono prende a tratti sopra i 1.500 metri.

Rispettate le regole dell’area protetta: niente fuochi fuori dalle aree consentite, cani al guinzaglio dove richiesto e rifiuti da portare a valle. Le rive e i canneti sono habitat, non scenografia.

Meglio evitare i weekend di agosto in piena giornata, quando parcheggi e prati sono pieni. L’ideale è arrivare al mattino presto, quando la luce sull’acqua è pulita e gli uccelli sono più attivi.

Domande frequenti sul Lago del Matese

Dove si trova il Lago del Matese?

Tra i comuni di San Gregorio Matese e Castello del Matese, in provincia di Caserta, a circa 1.000 metri di quota, ai piedi del Monte Miletto e della Gallinola.

Si può fare il bagno nel Lago del Matese?

No, la balneazione non è consentita: il fondo è melmoso, il livello varia per i prelievi idroelettrici e sulla sponda sud ci sono inghiottitoi carsici.

Quanto è lungo il giro del lago a piedi?

L’anello completo misura circa 14 chilometri con 130 metri di dislivello: servono 3-4 ore ed è adatto a tutti.

Come si arriva al Lago del Matese?

Solo in auto: da Napoli sono circa 90 km (A1, uscita Caianello, Telesina e uscita Dragoni), da Caserta circa 60 km. L’ultimo tratto è di 21 km di tornanti da Piedimonte Matese.

Si può pescare nel Lago del Matese?

Sì, con licenza di pesca in regola. Si pescano carpe, tinche, lucci, persici, anguille e scardole, con pratica prevalente del rilascio.