Stadio Diego Armando Maradona: storia del San Paolo

Ci sono stadi che restano soltanto stadi e stadi che diventano casa. Lo Stadio Diego Armando Maradona di Napoli appartiene alla seconda categoria: oltre 65 anni di partite, scudetti, lacrime e notti che i tifosi continuano a raccontare. Sorge a Fuorigrotta, all’estremità occidentale della città, ed è uno degli impianti più capienti d’Italia, con circa 54.700 posti a sedere.

È anche uno stadio che ha cambiato nome tre volte: stadio del Sole nel 1959, stadio San Paolo dal 1963, stadio Diego Armando Maradona dal 2020. Dietro ogni denominazione c’è un pezzo di storia della città, e spesso un pezzo di storia del calcio italiano.

Dallo stadio del Sole al San Paolo: le origini a Fuorigrotta

La storia comincia con una necessità pratica. Dopo il bombardamento dello stadio Partenopeo nel 1942, durante la Seconda guerra mondiale, il Napoli si era trasferito allo stadio del Vomero, l’attuale Arturo Collana. La capienza era ridotta, la tifoseria enorme, e le partite finivano spesso con problemi di ordine pubblico: serviva un impianto nuovo, grande, moderno.

L’amministrazione comunale scelse Fuorigrotta, un quartiere in pieno sviluppo urbanistico, lontano dal centro storico ma già collegato dalle nuove direttrici viarie. Il progetto fu affidato all’architetto Carlo Cocchia, che si avvalse della collaborazione di altri professionisti, tra cui l’architetto Gerardo Mazziotti. I lavori occuparono gli anni Cinquanta e l’impianto fu consegnato al Comune di Napoli nel dicembre del 1959.

L’inaugurazione arrivò il 6 dicembre 1959, con una partita di campionato tra Napoli e Juventus terminata 2-1 per gli azzurri. All’epoca lo stadio si chiamava ufficialmente stadio del Sole e con i suoi 85.012 posti era il più capiente d’Italia, oltre che uno degli impianti più apprezzati del panorama internazionale.

Il nome cambiò nel 1963, quando l’impianto fu ribattezzato stadio San Paolo. La denominazione non nasceva dalla vicina basilica di San Paolo Maggiore, che si trova in tutt’altra zona della città: era legata all’area di Fuorigrotta e alla tradizione secondo cui l’apostolo Paolo avrebbe sostato proprio lì durante il viaggio verso Roma.

L’architettura di Carlo Cocchia: cemento, ellisse e vista sul Vesuvio

Lo stadio è un impianto polivalente in cemento armato, con pianta ellittica e copertura su tutti i settori: caratteristiche che lo collocano a pieno titolo nell’architettura brutalista italiana degli anni Cinquanta. L’area complessiva dell’edificio supera i 52.000 metri quadrati, il terreno di gioco è in erba naturale e intorno al campo corre una pista di atletica a 8 corsie.

Non è soltanto una questione di calcio: la struttura comprende palestre polifunzionali, spazi per le arti marziali e un campo da pallacanestro. È uno stadio pensato, fin dall’inizio, come attrezzatura sportiva a servizio della città.

Il dettaglio che però colpisce chiunque entri allo stadio Maradona è un altro: dai settori più alti si vede il Vesuvio, e in lontananza il profilo della collina di Posillipo. Uno scenario che rende questo impianto diverso da qualunque altro in Europa.

Maradona al San Paolo: dal 5 luglio 1984 alla leggenda

Il momento che ha cambiato per sempre l’identità dello stadio è però un altro. Il 5 luglio 1984 Diego Armando Maradona fu presentato ai tifosi proprio qui, davanti a circa 70.000 spettatori: una folla che riempì gli spalti per vedere un ragazzo argentino con la maglia azzurra, destinato a diventare il simbolo assoluto della città.

Nei sette anni trascorsi a Napoli, dal 1984 al 1991, Maradona ha costruito il periodo più vincente della storia del club. Sotto la sua guida il Napoli ha conquistato il primo scudetto nel 1987 e il secondo nel 1990, oltre a una Coppa Italia, una Coppa UEFA e una Supercoppa italiana, vinta proprio al San Paolo il 1° settembre 1990 con un 5-1 rifilato alla Juventus.

Chi ha vissuto quelle stagioni lo racconta sempre allo stesso modo: il San Paolo non era un impianto, era una curva sola. Una spinta costante, capace di trasformare partite ordinarie in imprese. È in quegli anni che lo stadio diventa, nell’immaginario collettivo, la casa del Pibe de Oro.

1990: il Mondiale, Italia-Argentina e la notte del San Paolo

Per ospitare il Campionato mondiale del 1990 lo stadio fu sottoposto a una ristrutturazione profonda, con la capienza portata a 72.810 posti a sedere. Fu in quell’occasione che l’impianto assunse l’assetto moderno che conosciamo, con i settori riorganizzati e l’eliminazione progressiva delle gradinate in piedi.

Il 3 luglio 1990 andò in scena la semifinale più discussa della storia dei Mondiali italiani: Italia-Argentina. Finì 1-1 dopo i tempi supplementari e l’Argentina passò ai rigori, eliminando gli azzurri. Quella sera la tifoseria napoletana si trovò davanti a un bivio impossibile, tra la Nazionale e il proprio campione, e lo stadio si divise in un modo che il calcio italiano non aveva mai visto prima.

Il restyling del 2019 e la capienza di oggi

A partire dalla stagione 2005-2006 l’inagibilità del terzo anello aveva ridotto la capienza a circa 60.240 spettatori. Nel biennio 2018-2019, in vista della XXX Universiade di Napoli, l’impianto è stato sottoposto a un nuovo restyling che ha richiesto un aggiornamento normativo di tutti i settori.

La capienza attuale è di circa 54.700 posti a sedere, con una classificazione UEFA categoria 3. Il 3 luglio 2019 lo stadio ha ospitato la cerimonia di apertura della XXX Universiade, alla presenza del Presidente della Repubblica Sergio Mattarella, un evento che ha riportato l’impianto al centro dell’attenzione internazionale.

Un impianto che, insomma, ha vissuto più stagioni lui di molti club: Olimpiadi di Roma 1960, Giochi del Mediterraneo 1963, Europei 1968 e 1980, Mondiali 1990, Universiade 2019. Una continuità di eventi che pochi stadi italiani possono vantare.

Dal San Paolo al Diego Armando Maradona: la delibera del 2020

Diego Armando Maradona è morto il 25 novembre 2020. Pochi giorni dopo, il 4 dicembre 2020, la Giunta del Comune di Napoli ha approvato la delibera che ha intitolato l’impianto all’ex capitano azzurro. La proposta era stata avanzata dal sindaco Luigi De Magistris e dall’assessore alla toponomastica Alessandra Clemente, e firmata all’unanimità dalla giunta riunita a Palazzo San Giacomo.

Per rendere effettivo il cambio di denominazione serviva anche l’autorizzazione prefettizia, che arrivò nelle settimane successive. Da quel momento l’impianto ha assunto il nome ufficiale di Stadio Diego Armando Maradona, pur restando nella memoria collettiva anche il vecchio San Paolo.

La scelta non fu priva di polemiche: una parte della città avrebbe preferito mantenere la denominazione storica. Eppure, a distanza di anni, l’intitolazione appare come l’esito naturale di un rapporto che andava oltre il calcio.

Curiosità sullo stadio Maradona

• All’inaugurazione, nel 1959, era lo stadio più capiente d’Italia con 85.012 posti.
• Ha cambiato nome tre volte: stadio del Sole, San Paolo, Diego Armando Maradona.
• Il nome “San Paolo” era legato al quartiere e alla tradizione del passaggio dell’apostolo Paolo, non alla basilica di San Paolo Maggiore.
• Il 5 luglio 1984 circa 70.000 persone riempirono gli spalti per la sola presentazione di Maradona.
• La semifinale Italia-Argentina dei Mondiali 1990 si giocò qui il 3 luglio 1990.
• Sorge su un’area edificata di oltre 52.000 metri quadrati e comprende anche palestre e un campo da pallacanestro.
• Oggi è UEFA categoria 3 e, oltre al calcio, ospita concerti ed eventi: nel 2026 ha accolto due date di Geolier al Maradona.

Dove si trova e come arrivare

Lo stadio si trova in Piazzale Vincenzo Tecchio, nel quartiere di Fuorigrotta, nella X Municipalità di Napoli. Non è in centro, ma è ben collegato con i mezzi pubblici.

• Metro Linea 6 e Cumana: fermata Mostra, a pochi minuti a piedi dall’ingresso.
• Linea 2: fermata Campi Flegrei, poi un breve tratto a piedi verso il piazzale.
• Auto: uscita Fuorigrotta della tangenziale, con parcheggi limitati nelle ore di partita.

Chi arriva da turista può approfittarne per abbinare la visita allo stadio a una passeggiata nella zona della Mostra d’Oltremare e al lungomare di Mergellina, entrambi a poca distanza. Per chi vuole conoscere il resto della storia calcistica della città, il punto di partenza naturale resta la lettura di come il Napoli è arrivato dal primo scudetto all’era Maradona.

FAQ sullo stadio Diego Armando Maradona

Perché lo stadio di Napoli si chiama Diego Armando Maradona?

Perché il 4 dicembre 2020, dieci giorni dopo la morte del campione argentino, la Giunta del Comune di Napoli ha approvato la delibera che intitola l’impianto a Maradona. L’impianto si chiamava prima stadio San Paolo.

Quanti posti ha lo stadio Maradona?

Dopo il restyling del 2018-2019 la capienza è di circa 54.700 posti a sedere. All’inaugurazione nel 1959 lo stadio poteva contenerne 85.012, poi ridotti a 72.810 dopo i lavori per i Mondiali del 1990.

Quando è stato inaugurato lo stadio di Napoli?

Il 6 dicembre 1959, con la partita Napoli-Juventus terminata 2-1. In quell’occasione l’impianto si chiamava stadio del Sole.

Perché prima si chiamava stadio San Paolo?

Dal 1963 l’impianto fu ribattezzato stadio San Paolo, denominazione legata all’area di Fuorigrotta e alla tradizione del passaggio dell’apostolo Paolo nel suo viaggio verso Roma.

Chi ha progettato lo stadio?

Il progetto è dell’architetto Carlo Cocchia, con la collaborazione di altri professionisti tra cui Gerardo Mazziotti. La ristrutturazione per i Mondiali del 1990 è invece legata all’ingegnere Luigi Corradi.

Quali grandi eventi si sono tenuti allo stadio Maradona?

Il torneo olimpico di calcio di Roma 1960, gli Europei 1968 e 1980, i Mondiali 1990 con la semifinale Italia-Argentina, i Giochi del Mediterraneo 1963 e la XXX Universiade 2019.

✅ Verificato il 22 settembre 2026.