Qual è la scuola più antica di Napoli

Napoli è tra le città più antiche d’Europa e le sue scuole non sono da meno. Collegi religiosi nati in epoca vicereale, convitti voluti dai sovrani borbonici e licei creati dopo l’Unità d’Italia convivono ancora oggi nel centro storico. Ma qual è la scuola più antica di tutte? La risposta non è univoca, perché dipende dal criterio con cui si guarda alla storia. Vale la pena provare a fare chiarezza.

Perché il primato dipende dal criterio

Quando si cerca la scuola più antica di Napoli bisogna prima decidere che cosa si intende per scuola. Un collegio religioso del Settecento, un’accademia militare e un liceo dell’Ottocento sono istituti molto diversi tra loro, e non tutti esistono ancora con la stessa forma di un tempo.

Alcuni enti sono nati come collegi e oggi sono università, altri sono diventati convitti nazionali, altri ancora hanno cambiato nome e sede più volte senza mai interrompere le lezioni. Per questo conviene distinguere tra l’istituzione più antica in assoluto e l’istituto scolastico più antico ancora attivo.

Il criterio più solido è la continuità didattica, cioè un insegnamento mai interrotto fino ad oggi. Su questa base è possibile ordinare le principali istituzioni storiche della città e stabilire quale detiene davvero il primato.

Le radici più lontane, tra viceregno e Borbone

Il Collegio dei Cinesi, fondato nel 1732

La più antica istituzione di istruzione nata a Napoli in età moderna è il Collegio dei Cinesi, fondato nel 1732 dal sacerdote Matteo Ripa. Ripa era stato pittore e incisore alla corte dell’imperatore cinese Kangxi e tornò in patria con quattro giovani cinesi, che divennero i primi insegnanti di lingua del nuovo collegio.

L’istituzione ottenne il riconoscimento di papa Clemente XII e, secondo la stessa università, è la più antica scuola di studi orientali in Europa. Oggi quel collegio non è più una scuola: è diventato l’Università degli Studi di Napoli L’Orientale, un ateneo con corsi di laurea e dottorati. Il primato cronologico resta però solidissimo.

La Scuola Militare Nunziatella, classe 1787

Il più antico istituto scolastico napoletano ancora attivo in senso proprio è la Scuola Militare Nunziatella. Nacque il 18 novembre 1787 come Real Accademia Militare, voluta da Ferdinando IV di Borbone nell’ex noviziato dei Gesuiti, sulla collina di Pizzofalcone.

Per progettare la nuova accademia alcuni ufficiali avevano visitato per due anni le principali scuole militari europee. L’ordinamento del 1798 puntava a un’educazione completa, del corpo, della mente e del cuore degli allievi. Da allora i corsi non si sono mai fermati, e oggi la Nunziatella è anche un liceo classico.

Il Real Collegio di Scienze, Lettere e Belle Arti

Il ramo civile più antico ha radici settecentesche. Nel 1768, dopo la cacciata dei Gesuiti, Ferdinando IV fondò la Casa del Salvatore. Nel 1807, con una legge voluta in età napoleonica, quella struttura divenne il Primo Real Collegio di Napoli, con il nome di Real Collegio di Scienze, Lettere e Belle Arti.

Trasferito nel monastero di San Sebastiano e poi ribattezzato Collegio dei Nobili, dal 1861 prese il nome di Convitto Nazionale Vittorio Emanuele II. Oggi ha sede in piazza Dante, a ridosso dei quartieri Spagnoli e vicino ai palazzi storici di Napoli, e comprende scuola primaria, secondaria e due licei. È il più antico convitto della città.

La stagione dei licei, dall’Unità in poi

Il Regio Liceo Vittorio Emanuele II, primo del Regno d’Italia

Con l’Unità d’Italia Napoli perse il ruolo di capitale, ma gli amministratori puntarono con forza sull’istruzione pubblica. Nel 1861, nelle scuole laiche ricavate dal complesso dei Gesuiti in via San Sebastiano, nacque il Regio Liceo Vittorio Emanuele II.

L’inaugurazione avvenne il 10 marzo 1861, alla presenza del luogotenente generale del re. Per questo il Vittorio Emanuele II viene considerato il primo liceo del Regno d’Italia e, tra i licei civili, il più antico di Napoli. Tra i suoi docenti illustri figurano Giovanni Gentile e Giuseppe Mercalli.

Le succursali diventate autonome, dall’Umberto I al Genovesi

Il successo del liceo di via San Sebastiano portò a un aumento degli iscritti e alla nascita di succursali sparse in città. Da quella casa madre derivarono, tra le altre, il Liceo Umberto I, istituito con regio decreto nel 1862, e il Liceo Antonio Genovesi, fondato nel 1874.

All’inizio del Novecento i quattro licei cittadini contavano circa 2500 allievi, e più di mille erano iscritti al Vittorio Emanuele. Solo in seguito le succursali ottennero piena autonomia giuridica, diventando istituti indipendenti con una propria storia e una propria identità.

Qual è, allora, la scuola più antica di Napoli

Mettendo in ordine le date, il quadro diventa chiaro. Il primato cronologico spetta al Collegio dei Cinesi (1732), che però oggi non è più una scuola ma l’università L’Orientale. Tra gli istituti scolastici ancora attivi, il più antico in assoluto è la Scuola Militare Nunziatella (1787).

• Collegio dei Cinesi, 1732: la più antica istituzione di istruzione nata a Napoli, oggi università L’Orientale.
• Scuola Militare Nunziatella, 1787: l’istituto scolastico più antico ancora attivo in città.
• Convitto Nazionale Vittorio Emanuele II, 1807: il più antico convitto civile, con radici nel 1768.
• Liceo Vittorio Emanuele II, 1861: il più antico dei licei civili della città.

In sintesi: se si guarda all’istituzione in assoluto vince il Collegio dei Cinesi, se si guarda a una scuola ancora in funzione vince la Nunziatella, se si guarda ai licei vince il Vittorio Emanuele II. Il criterio, insomma, cambia la risposta, e questo è il modo più onesto di raccontare un primato così conteso.

Domande frequenti

Qual è la scuola più antica di Napoli in assoluto?

La più antica istituzione di istruzione nata a Napoli è il Collegio dei Cinesi, fondato nel 1732 da Matteo Ripa. Oggi però non è più una scuola: è diventata l’Università degli Studi di Napoli L’Orientale, specializzata in lingue e culture orientali.

Qual è il liceo più antico di Napoli?

Il liceo più antico della città è il Liceo Classico Vittorio Emanuele II, inaugurato il 10 marzo 1861 e considerato il primo liceo del Regno d’Italia. Da esso derivarono poi, come succursali, il Genovesi, il Vico, il Garibaldi, il Sannazaro e l’Umberto I.

Qual è il più antico convitto di Napoli?

Il Convitto Nazionale Vittorio Emanuele II, in piazza Dante, è il più antico convitto civile della città. La sua storia parte dalla Casa del Salvatore del 1768 e dal Real Collegio di Scienze, Lettere e Belle Arti del 1807, e dal 1861 porta il nome del re Vittorio Emanuele II.